A borracha é um produto valioso que tem sido usado para a produção de borracha há séculos. Sua fonte é a hevea, uma das plantas mais comuns na América do Sul e sudeste da Ásia.
Origem da borracha
Uma das plantas mais úteis para a história da humanidade foi e continua sendo hevea - uma árvore da seiva da qual é feita a borracha. Ela cresce nos climas tropicais da América do Sul e sudeste da Ásia. Inicialmente, Hevea veio do Brasil: os índios que vivem na selva amazônica há muito usam o suco dessa planta para fins médicos (desinfecção de feridas e estancamento de sangue), industrial (calçados impermeáveis e capas de chuva) e até brincadeiras. Em particular, foram os índios que criaram a primeira bola de borracha para jogos semelhantes ao futebol moderno.
A Hevea foi retirada da América do Sul pelos britânicos e no início do século 20 começou a ser plantada em suas colônias asiáticas. Foi então que surgiram as plantações na Tailândia, Camboja, Malásia, Indonésia e Vietnã. No momento, a Tailândia é o maior fornecedor de borracha natural.
Extração de borracha
O processo de fabricação da borracha é extremamente simples. As Hevea começam a produzir resina aos 7 a 8 anos: é então que nelas se fazem os primeiros cortes, de onde escorre uma seiva leitosa branca e espessa. Cada árvore produz cerca de 200 gramas de seiva durante o dia, que é coletada em pequenos copos amarrados à árvore. À noite, o suco coletado é despejado em grandes recipientes e enviado para fábricas de processamento. A seiva láctea é coletada diariamente até a árvore ter cerca de 30 anos, quando seca. A plantação é totalmente cortada e os rebentos são plantados em seu lugar.
Na verdade, o caldo colhido e descascado de galhos e insetos já pode ser considerado um produto acabado, pois rapidamente engrossa ao ar e se transforma em uma densa massa de borracha, porém, para acelerar o processo, espessantes especiais são adicionados e colocados. em bandejas planas pequenas quadradas ou retangulares. Em seguida, a massa pegajosa pastosa resultante é enrolada com uma prensa, espremendo a umidade restante e seca. Assim, é possível obter borracha natural quase que manualmente, dando-lhe a forma necessária e evaporando toda a umidade.
A última ação do tratamento primário é fumar os lençóis de borracha resultantes para se livrar das formigas e outros insetos. É a fumagem que confere às folhas a cor marrom-amarelada, considerada um clássico da borracha natural.
Produtos de látex para dormir (travesseiros, colchões), anticoncepcionais, luvas médicas e equipamentos de proteção e muito mais são produzidos atualmente com borracha natural.
