A floresta é um habitat natural para muitas espécies de seres vivos. Os cientistas calcularam que o número de habitantes da floresta no planeta chega a metade de todos os representantes da fauna. A diversidade da fauna florestal é determinada pela estrutura e composição da vegetação, condições climáticas e atividade econômica humana.
A riqueza da fauna florestal depende diretamente da complexidade e diversidade da vegetação florestal. Quanto mais abrigos na floresta, quanto mais abundante for o suprimento de alimentos, maior será o número de espécies encontradas neste ecossistema. Acredita-se que a fauna das florestas tropicais do planeta seja a mais rica.
A peculiaridade de qualquer floresta é seu caráter em camadas. A organização vertical das camadas pressupõe a presença de solo, serapilheira, grama, arbustos e árvores. Os complexos de fauna geralmente estão ligados a um certo nível, enquanto as camadas mais baixas da floresta são de particular importância para a vida dos animais.
Os fatores que determinam a diversidade da fauna florestal são a presença de povoamentos desiguais, em particular troncos secos e velhos, bem como o oco das árvores e o nível de espalhamento do território. Muitos habitantes da floresta são severamente limitados em seu espaço de vida por espécies específicas de árvores e arbustos. Os silvicultores nem sempre levam isso em consideração ao realizar medidas preventivas, durante as quais os abrigos naturais para pássaros e animais são freqüentemente destruídos.
O habitat específico da floresta forçou os animais no curso da evolução a se adaptarem às condições locais. Garras afiadas, membros alongados e caudas flexíveis são projetadas para se moverem ao longo dos troncos e galhos das árvores. O esquilo voador recebeu da natureza uma prega de pele que permite deslizar de árvore em árvore.
Alguns pássaros da floresta adquiriram bicos poderosos adaptados para se alimentar de botões, sementes ou insetos. Outros representantes das aves se distinguem por um alto desenvolvimento dos órgãos dos sentidos (audição, visão e olfato), que facilitam a caça na floresta. Certos tipos de invertebrados usam uma cor ou forma corporal especial para se protegerem dos inimigos, o que lhes permite camuflar-se contra o fundo da vegetação.
Uma ampla variedade de interconexões e cadeias alimentares complexas são estabelecidas entre os moradores da floresta. A vida na floresta é uma luta constante e sem fim pela sobrevivência, na qual há lugar não apenas para a agressão direta, mas também para o parasitismo. Em sua busca pela sobrevivência, os animais competem ativamente por território e comida. Freqüentemente, os animais usam os abrigos tradicionais de seus rivais, deslocando-os de seus habitats.
Cada espécie de habitantes da floresta desempenha um papel específico e às vezes muito importante no desenvolvimento dos ecossistemas florestais. Aves e alguns mamíferos que consomem sementes e frutos de plantas promovem a proliferação e regeneração de árvores e arbustos. Os insetos, voando de flor em flor, estão envolvidos na polinização de plantas. Os escavadores ajudam nos processos de formação do solo. Nesse sentido, uma floresta como habitat de animais é um sistema único, todos os elementos conectados por fortes laços.
