Uma floresta é uma área significativa coberta de árvores, que é um único ecossistema que desempenha um papel importante na manutenção do equilíbrio atmosférico. As florestas cobrem cerca de um terço da superfície terrestre da Terra.
Uma floresta não é apenas uma coleção de árvores, arbustos e outras plantas. É um ecossistema separado - uma comunidade complexa de elementos intimamente interconectados, que inclui organismos vivos (plantas, animais, microrganismos) e componentes não vivos (água, ar, solo). Fluxos de substâncias, como oxigênio e água, circulam no ecossistema, formando um ciclo. Assim, os elementos da natureza animada e inanimada estão ligados em um todo.
A função mais importante da floresta como área natural é a produção de oxigênio. É graças às plantas verdes que liberam oxigênio no processo de fotossíntese que nosso planeta adquiriu sua forma moderna no curso de muitos milhões de anos de desenvolvimento evolutivo. Além disso, as plantas verdes são, direta ou indiretamente, uma fonte de alimento para quase todos os outros seres vivos.
A classificação das florestas por zonas naturais, via de regra, está vinculada às zonas climáticas. É comum distinguir florestas tropicais, subtropicais e temperadas. No entanto, as árvores podem crescer fora das áreas climáticas especificadas. Assim, forma-se uma espécie de zonas de transição: floresta-estepe, floresta-tundra, florestas madeireiras e alpinas.
As florestas tropicais crescem nas zonas equatorial, subequatorial e tropical. Esta área natural é caracterizada por alta umidade e temperatura do ar quente ou quente durante todo o ano. Condições naturais favoráveis servem de habitat para muitas espécies de plantas e animais. Mais de dois terços de toda a diversidade de espécies do planeta Terra está concentrada nas florestas tropicais.
A zona natural de florestas subtropicais está localizada nos subtropicais dos hemisférios norte e sul. As áreas verdes naturais nesta área foram significativamente afetadas pela extração maciça de madeira. A maior parte do que antes era uma floresta subtropical agora é ocupada por plantações agrícolas. As florestas sobreviventes desta zona incluem a hemigilia no sul das Terras Altas brasileiras e sudeste da África, florestas mistas de monções nas áreas costeiras da Ásia, Austrália, América do Norte e do Sul e as florestas de folhas duras do Mediterrâneo e da costa da Califórnia.
As florestas temperadas estão localizadas principalmente no hemisfério norte. Eles ocupam uma parte significativa da Europa, Rússia, Canadá e norte dos Estados Unidos. Esta zona natural é caracterizada por uma acentuada sazonalidade dos ciclos de vida de plantas e animais. A composição de espécies é muito mais pobre aqui do que nas florestas tropicais e subtropicais.
