A lua é o único satélite natural da Terra. Ao mesmo tempo, é o satélite planetário mais próximo do Sol, o quinto maior satélite planetário natural do sistema solar e o segundo objeto mais brilhante (depois do Sol) no céu da Terra.
A distância entre os luminares e suas mudanças
O diâmetro da Lua (3474 km) é um pouco mais de 1/4 do diâmetro da Terra. Assim, a Lua tem muito menos massa e gravidade 6 vezes mais forte do que a Terra. A força da gravidade mútua entre eles faz com que a lua se mova em uma órbita ao redor da Terra. O satélite orbita completamente o planeta em 27, 3 dias.
A distância entre os centros da Lua e da Terra é de 384 467 km, que é aproximadamente igual à soma dos 30 diâmetros da Terra. Todos os anos, no entanto, a Lua afasta-se do planeta quase 4 cm, o que se deve à diminuição constante da força da gravidade entre os corpos celestes, que ocorre devido à perda de energia no sistema Terra-Lua.
Como a Lua está próxima à Terra e tem uma massa bastante grande, a interação gravitacional ocorre entre os corpos celestes na forma de vazantes e fluxos, que ocorrem na costa dos oceanos, em vários corpos d'água e na crosta terrestre. Por causa deles, ocorre atrito entre o fundo e os oceanos, o manto e a crosta terrestre, o que provoca a perda de energia cinética no sistema Lua-Terra. Pela mesma razão, a cada 120 anos, o dia da Terra é prolongado em 0,001 segundos.
Levando em consideração a distância anual da Terra de seu satélite, pode-se calcular que em mil anos a Lua se afastará do planeta em cerca de 40 metros.
Pesquisa nesta área
As pessoas tentam medir a distância da Terra à Lua desde os tempos antigos. Entre eles estava, por exemplo, o antigo cientista grego Aristarco de Samos. Ele se enganou quase 20 vezes em seus cálculos, pois as tecnologias da época não permitiam alta precisão.
Os cientistas conseguiram medir a distância entre a Terra e a Lua com o mínimo de erro usando armas laser. Também houve tentativas de fazer isso usando fótons de luz refletidos dos espelhos dos rovers lunares, mas falharam.
O físico Tom Murphy da Universidade de San Diego queria medir a distância até o milímetro mais próximo. Junto com uma equipe de colegas, ele enviou pulsos de laser de 100 quatrilhões de fótons para refletores na lua. Na melhor das hipóteses, apenas um deles voltou, e muitas vezes o telescópio não conseguia registrar nem mesmo isso. Supõe-se que o motivo da falha esteja na trajetória distorcida ao longo da qual os fótons retornam. De acordo com Tom Murphy, a razão para o sinal de retorno insignificante é que a poeira lunar cobre os prismas de vidro dos refletores.
