O termo "cera" refere-se a uma variedade de compostos orgânicos, tanto animais como vegetais. Do ponto de vista químico, são ésteres de ácidos carboxílicos superiores e álcoois de alto peso molecular. A mais famosa é a cera de abelha, produzida por glândulas especiais desses insetos. Os favos de mel são feitos de cera.
A lanolina é a chamada cera de lã. Seu principal objetivo é proteger os pêlos e a pele de animais contra a umidade e o ressecamento.
A cera de espermacete já foi extremamente popular - um produto obtido pelo resfriamento do óleo de espermacete, ou seja, a gordura líquida encontrada na cabeça de cachalotes com dentes. O espermacete foi obtido de duas maneiras principais: ou o óleo de espermacete foi resfriado, seguido de filtração, ou foi dissolvido, seguido por cristalização. Essa substância macia e amarelada era usada como principal componente na produção de velas, pomadas medicinais e batons cosméticos.
Além disso, até recentemente, o espermacete era usado como lubrificante para dispositivos e mecanismos que exigiam alta precisão, bem como um componente de géis anti-queimadura. Por causa disso, cachalotes foram caçados em grande escala, o que levou a uma queda acentuada em sua população. Agora, a pesca dessas baleias é proibida e análogos sintéticos do espermacete natural são usados para os fins acima.
As ceras vegetais são extremamente difundidas na natureza. Seu principal objetivo é proteger as plantas do ressecamento, por isso cobrem os caules, folhas, flores e frutos com a película mais fina, ou seja, com uma camada cerosa. Alguns podem estar familiarizados com o termo óleo de jojoba. É uma cera líquida, obtida pela prensagem de uma planta triturada - o arbusto chinês, um arbusto perene. Oxida muito lentamente, por isso pode ser armazenado por muito tempo sem perder suas propriedades benéficas. O óleo de jojoba faz parte de muitos xampus, bálsamos e também é usado na aromaterapia.
Muitas ceras são atualmente utilizadas na fabricação de velas como componentes de mástiques e polidores no processamento de produtos de madeira, espessantes para cremes e pomadas, bem como para proteger alimentos durante o transporte e armazenamento. Por exemplo, as ceras utilizadas para revestir queijos, de acordo com a classificação internacional, são designadas como aditivos alimentares E901 - E903.
