A palavra "flâmula" tem raízes holandesas. Seu significado original é uma bandeira longa e estreita, bifurcada na extremidade. Junto com a bandeira principal, deveria ser hasteada em um navio de guerra. Este perseguia vários objetivos ao mesmo tempo: indicar com mais precisão a nacionalidade do navio e também indicar se um comandante de alto escalão, por exemplo, o comandante de uma frota, esquadrão, estava a bordo.
Se houvesse chefes a bordo, levantava-se uma bandeira, que se chamava "flâmula de trança", de cor estritamente definida. De acordo com os regulamentos navais, esses navios, que foram danificados durante uma tempestade ou batalha, tiveram que ser ajudados primeiro. As flâmulas eram freqüentemente usadas por navios mercantes ou de carga, mas para não serem confundidas com as militares, eles tinham que usar flâmulas de cores e formatos diferentes.
Mais tarde, essa palavra recebeu uma interpretação muito mais ampla. Quase qualquer bandeira de formato triangular, bem como uma imagem contendo qualquer marca de identificação, passou a ser chamada de flâmula. Como símbolos de estado, por exemplo, o brasão de um país, ou sua bandeira, ou o texto de seu hino. Também pode ser o emblema de um clube esportivo, organização pública, instituição educacional, etc.
Uma imagem semelhante pode ser aplicada ao tecido e também ter um formato triangular, como uma bandeira. Nesse caso, o galhardete é aparado ao longo da borda de dois lados adjacentes mais longos com uma trança densa, que não tem bainha no lado curto e tem uma margem de comprimento. Isso é necessário para que seja conveniente pendurá-lo em um gancho ou uma corda especial. Um fã de futebol provavelmente conhece as bandeirolas de muitos clubes populares, tanto russos quanto estrangeiros.
Além de tecido, madeira ou liga metálica podem servir como material para o galhardete. Em casos excepcionais e mais importantes, uma flâmula com símbolos de estado é feita de metais que são mais resistentes a influências ambientais adversas. Por exemplo, este foi o caso quando uma nave espacial entregou flâmulas com o emblema da URSS à superfície da Lua e de Vênus. Ou quando as flâmulas com o brasão da Federação Russa foram baixadas até o fundo do Oceano Ártico, na ponta do Pólo Norte.
