O conhecimento sócio-psicológico teve sua origem nos primórdios da civilização, quando surgiram as primeiras formas de vida coletiva. Já nos primeiros movimentos religiosos, os padres usavam técnicas de controle de multidão, infectando grandes grupos de pessoas com humor de massa. Posteriormente, as idéias sobre o comportamento social formaram a base da filosofia. Mas a psicologia social tomou forma como uma ciência independente apenas no início do século XX.
A vida das pessoas de uma forma ou de outra acontece em equipe. Isso requer regulamentação do comportamento de indivíduos e grupos, a capacidade de se comunicar com eficácia e se relacionar com outros membros da sociedade. Vários rituais, cerimônias e proibições foram passados de geração em geração, com a ajuda dos quais a sociedade manteve o equilíbrio social. O conhecimento sobre os padrões de interação entre o indivíduo e o grupo gradualmente tomou forma na filosofia social.
Na segunda metade do século XIX, diversas disciplinas sociais surgiram a partir de saberes filosóficos, que contavam com diferentes temas de estudo. Foi assim que surgiram a antropologia, etnologia, sociologia, filosofia social e psicologia. Essas disciplinas surgiram e se desenvolveram na corrente geral do conhecimento humanitário, absorvendo os dados mais recentes colhidos nas ciências naturais.
Junto com outras áreas da psicologia, uma disciplina separada foi formada, cujo foco era o comportamento do indivíduo em grupos grandes e pequenos. Em 1908, três livros sobre o assunto foram publicados nos Estados Unidos quase simultaneamente. Acredita-se que foi neles que apareceu pela primeira vez a combinação "psicologia social".
Em 1924, foi publicado o grande programa de trabalho de F. Allport, "Psicologia Social", que, de acordo com historiadores da ciência, testemunhou a formação completa de uma nova disciplina psicológica. Este trabalho diferia dos livros anteriores em ideias mais modernas, próximo às disposições que formaram a base da psicologia social atual.
Desde o início da psicologia social, dois ramos foram claramente distinguidos nela - sociológico e psicológico. Esses dois vieses foram caracterizados por abordagens diferentes para a compreensão da natureza dos fenômenos sócio-psicológicos. Nos anos setenta do século passado, um viés transcultural foi adicionado a essas duas áreas, cujos defensores colocaram o problema da interação das culturas no centro da pesquisa.
Na ciência soviética, a psicologia social foi proibida por muito tempo. Era considerada uma ciência burguesa, que não poderia ter lugar no sistema da ideologia marxista oficial. No entanto, sob a influência de mudanças sociopolíticas no estado soviético, houve uma mudança nas atitudes em relação aos valores culturais e científicos ocidentais. Em 1966, a psicologia social começou a ser ensinada na Faculdade de Psicologia da Universidade Estadual de Leningrado.
