Os rumores são um fenômeno de comportamento de massa e um fenômeno psicológico especial. Eles desempenham um papel importante na psicologia das massas, e o conhecimento de suas leis permite controlar os processos de massa.
Historicamente, o surgimento do comportamento de massa tem sido associado ao funcionamento de canais de informação informal, em particular, boatos e fofocas. Rumores sempre existiram. Eles não podem ser erradicados e proibidos. Por isso, muitos estudos têm como objetivo estudar as características de formação e difusão de boatos. Afinal, isso permite que você controle a consciência de massa.
Rumores são sempre informações falsas. No processo de sua circulação, qualquer informação, mesmo a verdadeira, passa por uma série de transformações. Isso inclui suavização, nitidez e adaptação. O mecanismo de suavização implica que, no processo de circulação, detalhes irrelevantes para o grupo desaparecem e o enredo é encurtado. Por outro lado, o enredo é enriquecido com novos detalhes e seus componentes individuais estão ausentes. Por fim, a informação se adapta aos estereótipos e atitudes do grupo, o que acaba alterando o conteúdo psicológico.
Rumores podem ser formados de fora, tanto propositalmente quanto espontaneamente. Uma condição importante para a formação de boatos é sua relevância para o público, a presença de interesse pelo problema em questão, bem como a falta de informação sobre o tema. Então, obviamente, informações sobre uma possível escassez de leite na América Latina não podem entrar na categoria de boatos russos. Tal boato não interessa à sociedade e dificilmente alguém o transmitirá. Ao mesmo tempo, as informações mais incríveis à beira da ficção científica, que vão ao encontro dos interesses da sociedade, podem virar boatos.
Outro fator importante para o surgimento de boatos é a insatisfação das necessidades de informação. O governo pode suprimir deliberadamente informações para evitar o pânico entre a população. Na verdade, isso pode se tornar um terreno fértil para a disseminação de boatos e apenas aumentar o pânico. Muitas vezes, os boatos são gerados não só pela falta de informação, mas também pela desconfiança da fonte de sua divulgação. Por exemplo, para a mídia oficial ou líderes políticos.
Segundo a fórmula Allport-Postman, ouvir é interesse em um assunto, multiplicado pela falta de informação. Acontece que quando um dos componentes é igual a zero, o boato não ganhará distribuição de massa.
Boatos surgem e se espalham para atender às necessidades das pessoas. Uma importante função psicológica dos boatos é a liberação emocional. Portanto, os boatos surgem com mais frequência em condições de estresse psicológico. Por outro lado, espalhar boatos pode ajudar a satisfazer a necessidade de realização emocional. Um fator favorável para a formação de boatos é o desejo das pessoas de vivenciar algo inusitado na vida, de ver algum tipo de sensação.
Além disso, a disseminação de boatos é influenciada por sua proximidade indicativa e exclusividade de informações. Muitas pessoas são levadas a espalhar boatos pelo desejo de aumentar seu prestígio e status social aos olhos dos outros.
