O Big Ben é um dos símbolos mais conhecidos da Grã-Bretanha. Ele pode ser visto em filmes, séries de TV, desenhos animados, ele é frequentemente mencionado em vários livros. A história do aparecimento deste enorme relógio é bastante incomum.
Como tudo começou?
A história da criação deste relógio começa em 1844. Um famoso arquiteto chamado Charles Bury, que esteve envolvido na construção do Palácio de Westminster, apresentou a proposta de colocar um relógio incomum na Torre de Santo Estêvão. Este relógio era considerado o maior e mais preciso do mundo.
O Parlamento apoiou a ideia. O projeto foi desenvolvido por um mecânico chamado Benjamin Valiami, e George Airey, um famoso astrônomo, também se juntou ao projeto. Depois de um tempo muito curto, surgiram divergências entre eles. George Airy propôs ligar o relógio projetado por telégrafo ao existente Observatório de Greenwich, a fim de controlar sua precisão. Valiami acreditava que essa ideia não era viável. O debate dos mestres se estendeu por cinco anos, por isso o projeto de Benjamin Valiami foi simplesmente rejeitado.
O mecânico Dent foi contratado para criar o novo projeto. Ele conseguiu atingir a precisão necessária, mas o mecanismo do relógio pesava cinco toneladas. Além disso, as dimensões do mostrador e do movimento eram muito impressionantes. Portanto, a altura do sino principal do futuro relógio ultrapassava dois metros, o diâmetro ultrapassava três metros e o comprimento do pêndulo era de quatro metros. Os ponteiros das horas do relógio eram originalmente feitos de ferro fundido, enquanto os ponteiros dos minutos eram feitos de cobre. Mas após a instalação do relógio, decidiu-se substituir os pesados ponteiros de ferro fundido por ponteiros de metal mais leve.
Fatos interessantes
A grande inauguração do novo relógio ocorreu em 31 de maio de 1859. Inicialmente, todos os quatro mostradores eram iluminados com queimadores a gás, mas em 1912 toda a iluminação passou a ser elétrica. O erro do Big Ben foi simplesmente incrível para aquela época - um e meio a dois segundos por dia. Deve-se notar que o relojoeiro conseguiu resolver o problema com este erro de uma forma completamente inesperada. A precisão deste mecanismo sofisticado pode ser ajustada com uma moeda de um centavo. Basta colocá-lo ou retirá-lo do pêndulo. Este método ainda é usado hoje.
Não se sabe quem exatamente deu seu nome ao Big Ben. Existem duas versões. O primeiro diz que o relógio foi batizado em homenagem ao famoso boxeador Benjamin Count, o segundo afirma que o relógio foi batizado em homenagem a Benjamin Hall, que chefiou a comissão parlamentar que assumiu o relógio. Os dois competidores eram impressionantes em tamanho, então o apelido Big Ben, ou seja, "Big Ben", combinava com os dois.
