O cacto é uma das poucas plantas que podem sobreviver nos climas mais secos. O cacto armazena água em seu grosso caule. Para que a umidade vital seja consumida mais lentamente, a planta espinhosa teve que abandonar as folhas.
Segundo a lenda, uma vez uma rosa comemorou seu aniversário. Várias plantas foram convidadas para o feriado, entre as quais havia também um cacto. O amigo espinhoso não tinha dom, então deu à rosa suas agulhas. E a rosa, por sua vez, agradeceu ao cacto com um lindo botão, que floresce uma vez por ano, no dia do seu aniversário.
O que são espinhos
Na maioria das fontes, você pode encontrar a teoria de que os espinhos de um cacto são folhas modificadas. A clorofila, que é encontrada dentro das espinhas em um determinado estágio de seu desenvolvimento, serve como evidência. Mas é ainda mais correto supor que os espinhos são escamas renais modificadas.
Ao falar sobre cactos, a maioria das pessoas imagina algo espinhoso e pontiagudo. Entretanto, na natureza existe uma tal variedade de espécies desta planta que é possível encontrar exemplares com espinhos em forma de arame, cabelo, penas, cerdas macias e fitas de papel.
Para que servem os espinhos?
Os espinhos são uma ferramenta de sobrevivência para os cactos. Primeiro, eles têm uma função protetora. Grandes agulhas afiadas espantam os herbívoros. Espinhos em forma de pêlos finos e curtos cravam na pele por um longo tempo, desencorajando qualquer desejo de tocar na planta novamente. No entanto, proteger espinhos não se trata apenas de defesa. Por exemplo, o cacto Mammillaria plumosa é coberto com penas brancas. Não precisa de proteção, pois cresce no alto das montanhas. As penas protegem a planta do superaquecimento, formando uma espécie de guarda-chuva sobre ela. E nas noites frias, eles servem de casaco de pele para um cacto.
Em regiões especialmente áridas, onde as chuvas têm que esperar vários meses, os espinhos funcionam como um reservatório de umidade. Eles são capazes de absorver água do ar, mantendo-a dentro. Isso é confirmado pela experiência: se você retirar o cacto do solo e colocá-lo em um guardanapo seco, a planta continuará a crescer, consumindo suas reservas de umidade interna. A tensão estática atrai as menores partículas de água contidas na névoa ou orvalho da manhã. Na ponta do espinho se forma uma gota d'água que é absorvida pela planta. Se o “armazenamento” na agulha estiver cheio, a água desce do caule até as raízes do cacto em riachos finos.
Alguns tipos de cactos continuam seu gênero com a ajuda de espinhos. Por exemplo, Cylindoropuntia tem muitos processos cobertos por espinhos tenazes. Com eles, a planta se agarra à lã dos animais que se aproximam, que, por sua vez, transferem brotos para outras áreas. Existem também espécies em que os "anzóis" estão localizados nas sementes e frutos. E há espécimes que possuem espinhos com néctar. É assim que a planta atrai polinizadores.
