Os cactos pertencem à família das plantas perenes com flores suculentas. Evolutivamente, os cactos surgiram há cerca de 30-40 milhões de anos. Os espinhos de um cacto não são um capricho da natureza, mas um órgão de sobrevivência que apareceu no processo de evolução.
O que são espinhos
Os espinhos são uma parte viva da planta. Os espinhos consistem em matéria orgânica, semelhante em estrutura à quitina, da qual consiste o esqueleto dos insetos. Os espinhos contêm uma grande quantidade de sais minerais, em particular carbonato de cálcio. O solo deve conter cálcio suficiente para a formação de espinhos. É por isso que algumas lascas de mármore ou gesso velho devem ser adicionados ao substrato para o cultivo de espécies de cactos púberes e espinhosos.
Para que servem os espinhos?
Em diferentes tipos de cactos, os espinhos diferem em forma, cor e finalidade. Os espinhos dos cactos são curtos e longos, duros e macios, retos e curvos, semelhantes a cabelos ou penugentos. A finalidade dos espinhos depende do local onde a planta cresce.
Os espinhos do cacto são usados para economizar umidade. Nas condições áridas do deserto, a superfície de evaporação das folhas é um luxo inacessível. No decorrer da evolução, as folhas mudaram, tornaram-se mais finas e nítidas. Com o tempo, as folhas se transformaram em espinhos e perderam completamente a capacidade de fotossintetizar. A função fotossintética foi transferida para o caule da planta.
Os espinhos protegem o cacto das altas temperaturas. Muitas agulhas de cores claras refletem a maioria dos raios do sol. Os tufos de cabelo branco têm a mesma função. Em algumas espécies, o próprio cacto esconde completamente a penugem.
Os espinhos têm a capacidade de fornecer a umidade necessária ao cacto. Em locais onde crescem cactos, não chove há meses. A temperatura diária cai nessa área varia de + 2 ° C à noite a + 50 ° C durante o dia. Nessas condições, forma-se orvalho, que serve como principal fonte de água para os cactos. Em um cacto adulto, cada espinho assimila sua porção de umidade para a planta. Alguns tipos de cactos têm um sistema radicular pouco desenvolvido, de modo que os espinhos são o principal órgão de abastecimento de água deles.
Espinhos longos, duros e afiados são inerentes aos cactos que crescem em áreas com clima mais ameno. Esses territórios são habitados por animais para os quais os cactos servem de alimento. Para se proteger contra herbívoros, os cactos usam seus espinhos.
Algumas espécies de cactos possuem espinhos que secretam néctar para atrair insetos polinizadores. Esses cactos incluem representantes dos gêneros Coryphanta e Ferocactus.
Fatos interessantes sobre espinhos
Nem todos os cactos têm espinhos. Os caules dessas plantas são densamente envoltos em pêlos longos que formam uma pelagem branca e macia. Essa pelagem reflete bem a luz do sol e protege o cacto do frio.
Existem espinhos bastante incomuns - papeis. Apenas 4 tipos de cactos têm espinhos tão macios e flexíveis, como se fossem cortados em papel grosso.
O comprimento máximo dos espinhos nos cactos é de 25 cm.
