As baleias são mamíferos marinhos da ordem dos cetáceos. Alguns deles estão entre os maiores animais do mundo. Os membros anteriores são barbatanas, os posteriores estão ausentes. Uma espessa camada de gordura protege o corpo da hipotermia. Como todos os mamíferos, as baleias respiram ar com a ajuda de seus pulmões, têm sangue quente e alimentam seus filhotes com leite de suas glândulas mamárias. Seu comprimento corporal pode ser de até trinta e três metros e seu peso é de trinta a cento e cinquenta toneladas. O número de baleias está diminuindo a cada ano.
Acredita-se que a principal razão para o acentuado declínio no número de baleias seja a influência humana, que assume formas completamente diferentes. Uma grande preocupação para as baleias são as operações de construção e perfuração, produção de petróleo e gás, aumento do tráfego e ruído. O perigo potencial para a população é ferimentos e morte de baleias como resultado de fortes choques hidrodinâmicos durante as operações de detonação subaquática, bem como seu emaranhamento em cabos ou cordas. Tudo isso está forçando as baleias a deixarem suas áreas de alimentação tradicionais. Óleo e produtos derivados de petróleo são os poluentes mais comuns que entram no ambiente aquático durante a extração e o transporte. Desde os tempos antigos, os humanos exterminaram as baleias e as consideraram como fonte de carne e gordura. Mudanças no número de baleias são em grande parte determinadas pela intensidade da pesca. Muitas vezes, a morte de baleias é devido a mudanças nas correntes oceânicas que trazem águas mais frias da Antártica. As baleias nadam em águas rasas para se aquecer e se tornarem presas fáceis para os caçadores. O declínio das populações de baleias não se deve apenas à pesca, mas também à diminuição do número de áreas favoráveis à reprodução. Principal fonte de alimento para as baleias são plâncton. É composto por minúsculas algas que são muito ricas em nutrientes. A reprodução do plâncton é influenciada pelo estado da água. Sua poluição crescente reduz significativamente a quantidade de plâncton. Uma variedade de pequenos peixes, camarões e caranguejos que compõem a dieta das baleias são capturados em grandes quantidades pelo homem. Portanto, as baleias têm cada vez menos comida para sua parte. As baleias têm inimigos. O predador marinho mais perigoso é a baleia assassina. Os encontros acidentais de baleias com peixes-espada não são desejáveis. Os mamíferos possuem um número significativo de parasitas externos e internos que causam várias doenças.
