O céu estrelado atrai a atenção humana desde os tempos antigos. Como em tudo mais, o homem estava procurando algum tipo de ordem, estrutura nele. Percebeu-se que as estrelas no céu estão localizadas de forma desigual, formando grupos. Nesses grupos, o olho humano adivinhava os contornos familiares dos objetos terrestres e, portanto, essas associações eram chamadas de constelações.
O céu estrelado do hemisfério norte foi estudado em detalhes desde a antiguidade. Os catálogos de estrelas mais antigos foram compilados por astrônomos gregos antigos, portanto, os nomes das constelações do hemisfério norte e de uma pequena parte do hemisfério sul são herdados pela civilização moderna da antiguidade.
Os antigos gregos associavam as constelações aos heróis de sua mitologia. Alguns mitos até contam como um determinado personagem foi transformado pelos deuses em uma estrela ou constelação. Isso aconteceu, por exemplo, com o sábio centauro Quíron, que se voltou para a constelação de Centauro.
Outros heróis antigos imortalizados nos nomes das constelações são Perseu, Andrômeda, os irmãos Dioscuri - Castor e Pólux (a constelação de Gêmeos). Mesmo os nomes das constelações que, ao que parece, não causam tais associações, estão associados aos antigos mitos gregos. A constelação de Câncer está associada ao monstruoso câncer que impediu Hércules de lutar contra a hidra de Lerna, e a constelação de Peixes é o peixe em que Afrodite e seu filho Eros se transformaram, fugindo do monstruoso gigante Tífon.
No entanto, a história antiga conhece um exemplo em que não foi um deus ou um herói mitológico que foi imortalizado no céu estrelado, mas uma pessoa real. Estamos falando sobre Verônica - a esposa do czar Ptolomeu Everget. Esta mulher maravilhosa, vendo seu marido partir para a guerra, jurou cortar seu cabelo luxuoso se os deuses salvassem seu marido. O rei voltou são e salvo, e a rainha manteve sua palavra. Em memória disso, o astrônomo Konon deu a um grupo de estrelas, antes considerado parte da constelação de Leão, um novo nome - "Cabelo de Verônica".
A maioria das constelações dos europeus do hemisfério sul não pôde ser observada até a era das Grandes Descobertas Geográficas, portanto, quase não há nomes mitológicos no mapa do céu estrelado do Hemisfério Sul - com exceção daqueles que ainda são visíveis do Norte e, portanto, eram conhecidas pelo antigo astrônomo, por exemplo, a constelação de Canis Major, associada ao cão de Orion.
Ao contrário das constelações no hemisfério norte, para muitas das constelações do sul, você pode dizer exatamente quem lhes deu o nome. Por exemplo, várias constelações foram nomeadas pelo astrônomo e cartógrafo holandês P. Plantius. Este homem também foi teólogo, portanto muitos dos nomes por ele propostos estão associados a histórias bíblicas: Galo - com a abdicação do apóstolo Pedro, Pomba - com a história do dilúvio de Noé.
A nova era que se seguiu à era das grandes descobertas geográficas foi marcada por um rápido progresso técnico e científico, portanto, muitas constelações do hemisfério sul têm o nome de vários instrumentos: octante, microscópio, telescópio, bússola, bússola. Esses nomes foram dados às constelações pelo astrônomo francês Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762). Entre as constelações identificadas por Lacaille, existe até a constelação de Pump. Recebeu o nome do físico R. Boyle, que usou uma bomba de ar em seus experimentos.
A época em que era possível dar nomes às constelações terminou em 1922, quando a Assembleia Geral da União Astronômica Internacional aprovou uma lista de 88 constelações. Os astrônomos não planejam destacar novas constelações.
