Existem até duas árvores com um nome tão incomum no mundo. A mais famosa é a parmentiera comestível (Parmentiera cereifera) da América do Sul e Central, mas também existem Aleurites moluccana dos trópicos do Novo Mundo.
Árvore vela Aleurites moluccana
Essa árvore tem esse nome incomum porque o teor de óleo em suas sementes é muito alto, por isso é usada como vela em sua terra natal. Esta árvore se espalhou graças ao homem e, portanto, ainda não é possível estabelecer exatamente onde fica sua terra natal. Cresce principalmente em florestas tropicais, mas também é comum em estufas e conservatórios.
Em casa, a altura desta árvore é de 15-20 m, no topo há uma copa larga com galhos pendentes, de modo que a árvore da vela lembra um pouco uma palmeira. As folhas são de cor verde pálido, de forma oval e com 10-20 cm de comprimento. O fruto da vela é nozes, pequenas e redondas, com 4-6 cm, cobertas por uma casca muito dura. Dentro de cada noz existe uma semente, cujo teor de óleo é muito alto. Esta semente é usada como vela no local de nascimento da árvore das velas.
As frutas têm nomes diferentes: nozes indianas, kemiri, verniz, noz kukui. Essas nozes também são usadas para fazer um molho espesso, que é servido com legumes e arroz. Muitas partes da árvore são usadas na medicina tradicional: o óleo de semente estimula o crescimento do cabelo e cura o cabelo se estiver fraco e sem vida. As próprias sementes são usadas na pátria como laxante e as folhas ajudam a curar dores de cabeça. A casca da árvore da vela é usada para combater o câncer no Japão.
Parmentiera comestível
A parmentiere é chamada de árvore da vela por causa de seus frutos, finos e longos, que tanto na forma quanto na cor realmente se assemelham a velas: atingem um metro de comprimento. Esta árvore é nativa do Panamá. As frutas são comidas, e têm gosto de maçã muito doce, são comidas cruas ou adicionadas a várias saladas que são comuns por aquelas partes.
O parmentiere comestível pertence ao gênero das árvores de salsicha, ou bignonias, e muitas das plantas desta família têm frutos longos que lembram salsichas. A árvore em si é bastante grande e suas folhas se assemelham na aparência e estrutura a uma acácia gigante. As flores são claras, com manchas azuladas, por vezes brancas, e podem atingir meio metro de diâmetro, mas a maioria ainda não ultrapassa os 15-20 cm. As flores têm uma forma única, ao contrário de qualquer outra família. Após a polinização, o fruto começa a crescer - até um metro de comprimento, fino, redondo e amarelo-claro, que lembra uma vela derretida, curvada pelo calor sob seu próprio peso.
Outra característica da árvore da vela é que seus frutos e flores crescem diretamente no tronco, e não nos galhos, como acontece com a maioria das outras árvores.
