A fauna insular sempre tem características próprias. Nas ilhas - em condições de isolamento - tais espécies de plantas e animais são freqüentemente preservadas, que nos continentes foram suplantadas por outras formas no curso da evolução. Madagascar não é exceção.
A Ilha de Madagascar está localizada no Oceano Índico, na costa leste da África. É o quarto maior esqueleto da Terra. Havia a hipótese de que a ilha fosse um fragmento de um antigo continente submerso, no qual se originaram os ancestrais do homem. Essa visão foi compartilhada por cientistas como Charles Darwin, A. Wallace, T. Huxley e até F. Engels.
Esta hipótese não foi confirmada, mas a fauna de Madagascar não se tornou menos interessante a partir disso. Apesar da proximidade territorial da ilha com a África, sua fauna é mais parecida com a indígena do que com a africana. Mas a principal "atração" viva de Madagascar são os lêmures.
Quem são lêmures
A classificação biológica moderna classifica os lêmures como primatas de nariz úmido. Ao contrário dos primatas de nariz seco, aos quais pertencem os humanos e os macacos, esses animais têm o nariz úmido, como os gatos, o polegar se opõe menos aos outros e no dedo médio há uma unha alongada com a qual os animais limpam o pelo.
Além dos animais extintos, existem 7 famílias de primatas de nariz molhado, e 5 deles vivem exclusivamente em Madagascar. São eles que estão unidos na infra-ordem dos lêmures.
A própria palavra "lêmure" vem da língua latina. Então, os antigos romanos chamavam as almas dos mortos, incapazes de encontrar paz. Os animais receberam este nome devido ao seu estilo de vida noturno, capacidade de se mover silenciosamente e grandes olhos "ardentes".
Esta infraordem é diversa. O peso dos lêmures anões não ultrapassa 30 ge o peso dos animais da família Indriaceae chega a 10 kg.
Espécie de lêmure
Os lêmures anelares vivem no sul e sudoeste da ilha. O nome está associado a alguma semelhança externa com gatos: um corpo esguio, uma longa cauda listrada. Nestes animais, a cauda desempenha um papel importante, pois ajuda a manter o equilíbrio ao se mover entre as árvores. A cauda de um lêmure é um indicador de status em um rebanho: quanto mais alto o status, mais alto o animal segura sua cauda. A população de lêmures de cauda anelada está crescendo lentamente, porque as fêmeas dão à luz apenas uma vez por ano, e gêmeos não nascem delas com mais freqüência do que os humanos.
Outro animal interessante é o lêmure. Ele parece verdadeiramente real: pêlo preto e branco ou preto e vermelho, focinho preto e patas graciosas, "coleira" fofa no pescoço. Mas a voz desta criatura não é tão graciosa quanto sua aparência. O grito de um lêmure lembra o riso de um doente mental. Esses gritos soam especialmente assustadores quando todo o rebanho se junta a um animal. Tudo isso é amplificado pelo eco da montanha. Isso deixa uma impressão indelével em uma pessoa que não está acostumada a esses "concertos".
No total, são 75 espécies conhecidas de lêmures que habitaram Madagascar, mas 17 delas já desapareceram, e isso não aconteceu sem a participação humana. Muitas espécies que existem hoje também estão ameaçadas de extinção. Resta esperar que o homem consiga preservar esses animais únicos que não são encontrados em nenhum outro lugar, exceto Madagascar.
