A poluição do ar é um problema em Londres há centenas de anos. Em 1952, a poluição matou mais de quatro mil pessoas na capital da Inglaterra, obrigando o governo a tomar medidas para remediar a situação. No final do século passado, a situação havia melhorado significativamente, no entanto, mesmo agora Londres continua a enfrentar as mesmas dificuldades de vez em quando.
O smog é combatido em Londres desde o século 14, quando o rei Edward emitiu um decreto proibindo a queima de carvão na cidade por causa da forte fumaça que ele cria. Desde então, tem havido muitas tentativas de livrar a capital do Reino Unido da poluição, às vezes a vitória parecia quase conquistada. No entanto, a poluição continua a lembrar-se de si mesma para os habitantes de Londres até hoje.
Por que essa situação não é observada em outras cidades do mundo? O problema de Londres é a ocasional situação climática desfavorável. A ausência de vento e inversão de temperatura, em que a temperatura do ar a uma altitude de várias centenas de metros não diminui, como normalmente é o caso, mas aumenta, leva a uma interrupção na circulação das correntes de ar. Como resultado, a fumaça e os poluentes não podem subir e se acumular em baixas altitudes. Em tal situação, mesmo emissões relativamente pequenas criam uma concentração cada vez maior de substâncias nocivas.
O pior para Londres foi o início de dezembro de 1952, quando, em decorrência de uma forte onda de frio e da presença de um anticiclone, criaram-se condições favoráveis para a formação de smog. Emissões industriais misturadas à fumaça das chaminés, uma fumaça venenosa envolveu as ruas da cidade. A visibilidade não ultrapassou alguns metros, em algumas áreas caiu para trinta centímetros. A poluição foi dissipada quatro dias depois, durante os quais mais de quatro mil londrinos morreram. Cerca de oito mil morreram nas semanas seguintes de doença pulmonar.
Desde então, uma luta impiedosa foi travada contra a poluição atmosférica em Londres. Hoje, o ar da capital do Reino Unido é considerado muito limpo se comparado às capitais de outros países. Isso é facilitado pelo sistema desenvolvido de transporte público, inclusive eletrificado, a popularidade do ciclismo entre os londrinos. Finalmente, na capital da Grã-Bretanha, os fogões não são mais aquecidos como eram aquecidos há meio século.
Apesar das medidas tomadas, ainda não é possível evitar completamente o aparecimento de smog. Cada vez que uma situação meteorológica desfavorável se desenvolve na cidade, o conteúdo de substâncias nocivas no ar começa a aumentar continuamente. No entanto, consequências catastróficas como as de sessenta anos atrás não podem mais ocorrer em Londres.
