O "problema do coelho" na Austrália é um exemplo clássico de intervenção humana precipitada em um ecossistema único e suas consequências grandiosas. O coelho comum europeu tornou-se um verdadeiro flagelo de todo o continente.
Acredita-se que essa história começou em 1859, quando o fazendeiro australiano Thomas Austin soltou vários coelhos em seu parque. Isso aconteceu no estado de Victoria, na área de Geelong. Antes disso, os coelhos foram introduzidos na Austrália pelos primeiros colonos como fonte de carne e geralmente eram mantidos em gaiolas. Thomas Austin era um caçador ávido e decidiu que os coelhos não trariam muito dano, eles se tornariam uma excelente fonte de carne e ficariam felizes em caçá-los na selva.
De acordo com outras fontes, a libertação ou fuga de coelhos para a natureza foram observadas repetidamente em meados do século 19 no sul e no norte do continente, portanto Thomas Austin sozinho não deve ser responsabilizado pela distribuição de coelhos.
A ideia era boa. Os coelhos se reproduzem muito rapidamente, têm carne saborosa de dieta e peles bastante valiosas (penugem de coelho), o que foi importante para os primeiros colonizadores. Antes disso, os coelhos foram introduzidos com sucesso nos Estados Unidos e na América do Sul, onde nenhum problema surgiu com eles - eles se juntaram aos ecossistemas e seus números eram controlados pelos predadores naturais desses lugares. Mas a Austrália é um continente especial, então as coisas deram errado.
Os problemas começaram em poucos anos. O número de coelhos aumentou muito e eles começaram a ser avistados já a 100 km do local de soltura inicial. Ninguém levou em consideração o fato de que os coelhos se reproduzem exponencialmente: um coelho pode produzir de 20 a 40 coelhos por ano e, depois de um ano, a família total aumenta para 350 indivíduos. Como não há invernos frios na Austrália, os coelhos começaram a se reproduzir quase todo o ano. O bom clima, a abundância de alimentos e a ausência de predadores naturais foram excelentes condições para o crescimento explosivo da população. No início do século 20, o número de coelhos era de aproximadamente 20 milhões, e em meados do século - já 50 milhões. Havia 75-80 coelhos por habitante da Austrália.
Eles começaram a lutar com coelhos como inimigos de ovelhas. Os animais comiam todas as pastagens e as ovelhas não tinham comida suficiente. São apresentados os seguintes números: 10 coelhos comem tanta erva como 1 ovelha, mas uma ovelha dá 3 vezes mais carne.
Parece que os moradores locais não se importavam muito com os problemas de preservação da flora e da fauna e, afinal, os coelhos não prejudicavam apenas ovelhas e fazendeiros. Onde viviam os coelhos, até 1900 morreram várias espécies de cangurus (não tinham comida suficiente), outros pequenos animais marsupiais foram seriamente afetados, assim como algumas espécies da fauna aborígine - os coelhos comiam plantas pela raiz e roíam os filhotes árvores, destruindo-as completamente.
Como resultado, o coelho comum europeu tornou-se um típico representante de uma espécie animal invasora - assim são chamados os organismos vivos que, a partir de sua introdução em novos ecossistemas, começam a capturá-los ativamente e a deslocar os habitantes indígenas.
A própria luta com os coelhos tem trazido muitos problemas para a flora e fauna australiana. Inicialmente, eles decidiram trazer os inimigos naturais dos coelhos - raposas, furões, gatos, arminhos, doninhas. Mas a tentativa não teve sucesso. As espécies importadas também se tornaram invasivas, mudando para marsupiais e pássaros nativos que não eram tão rápidos quanto os coelhos e não resistiam a novos predadores.
Em seguida, eles se voltaram para métodos tradicionais - pesticidas, tiro, buracos de explosão. Isso foi ineficaz devido ao grande número de animais. No estado da Austrália Ocidental no período de 1901 a 1907. construiu uma enorme cerca de arame. É chamado de “Cerca de coelhos №1”. A cerca é constantemente patrulhada por carros, túneis de coelhos são preenchidos, coelhos são atirados de volta.
No início, a cerca era patrulhada em camelos. Após o surgimento dos carros, os camelos foram liberados como desnecessários, eles criaram, começaram a destruir pastagens, e um novo problema apareceu na Austrália.
Em meados dos anos 50. No século 20, os avanços médicos foram usados para combater os coelhos. Pulgas de coelho e mosquitos infectados com o vírus da mixomatose foram trazidos para a Austrália. Esta doença causa tumores e morte em coelhos. Assim, cerca de 90% dos animais doentes foram destruídos. Mas os coelhos restantes desenvolveram imunidade, com o tempo eles se tornaram menos propensos a adoecer e ainda menos morrer. Portanto, no momento, o problema dos coelhos na Austrália ainda não foi resolvido.
