O transporte ferroviário entrou na vida cotidiana com tanta confiança que é impossível imaginar a civilização moderna sem ele. A ferrovia em sua forma usual existe há apenas dois séculos, mas os primeiros protótipos dessas vias surgiram muito antes, muito antes da invenção da locomotiva e das carruagens.
Da história da ferrovia
As primeiras estruturas artificiais, que na aparência remotamente se assemelhavam a uma estrada de duas vias, surgiram no antigo Egito. Para mover cargas pesadas, os egípcios pensaram em cavar sulcos paralelos, nos quais as toras eram colocadas. Posteriormente, desenhos semelhantes começaram a ser usados na Grécia Antiga e no Império Romano. A pista melhorada era uma depressão profunda no pavimento de pedra, ao longo da qual as rodas de carros antigos podiam rolar.
Vários séculos depois, as estradas de bitola foram amplamente utilizadas na nascente indústria de mineração. Os restos de minas com trilhos de madeira neles equipados sobreviveram até hoje. Uma carroça puxada por cavalos carregada de minério poderia se mover por esse caminho. A via permitiu acelerar o movimento de cargas pesadas e, em certa medida, assemelhava-se aos modernos trilhos de trem. Mas as vigas de madeira se desgastaram com o tempo e, portanto, começaram a ser reforçadas com inserções de metal em forma de tiras. Muito pouco restou antes da invenção da ferrovia.
Os primeiros trilhos de ferro fundido foram feitos em meados do século XVIII. Eles foram inventados pelo proprietário da empresa metalúrgica, Richard Reynolds. Ele foi o primeiro a substituir as vigas de madeira nos trilhos que levavam ao trabalho da mina por trilhos de metal. As rodas dos carrinhos de transporte de minério agora também são feitas de ferro fundido. A inovação se espalhou rapidamente pela Inglaterra e permitiu um avanço na produtividade dos mineiros. Mas os carrinhos ainda eram puxados pelos cavalos.
O surgimento do transporte ferroviário
Até certo ponto, os trilhos eram usados exclusivamente para fins de produção. Mas já no início do século 19, na Inglaterra, foram feitas as primeiras tentativas de adaptar a ferrovia para o transporte de passageiros. A primeira experiência desse tipo foi a construção de ferrovias razoavelmente curtas no sul do País de Gales. As carruagens naquela estrada eram puxadas conscienciosamente por parelhas de cavalos.
Pouco depois, o engenheiro russo Pyotr Frolov apresentou ao governo uma proposta de uso da ferrovia para transporte de passageiros. Até aquele momento, o inovador já havia conseguido construir rotas industriais para empreendimentos de mineração. No entanto, os projetos ousados e incomuns de Frolov não encontraram apoio no governo. Eles foram rejeitados assim mesmo, sem qualquer objeção séria.
A ferrovia deve seu sucesso e implementação generalizada a George Stephenson, que em 1825 propôs o projeto de uma locomotiva a vapor adequada para puxar carros sobre trilhos não apenas com carvão, mas também com passageiros. O inventor conseguiu convencer os empresários a construir os trilhos com ferro durável, já que o ferro fundido não suportava o peso da locomotiva. Stephenson, por outro lado, chegou à conclusão de que era necessário utilizar aterros na estrada e também apresentou uma forma eficaz de unir os trilhos.
