Os satélites geoestacionários giram em torno do planeta na mesma velocidade da Terra. Portanto, de fora, eles parecem "pendurados" no céu em um ponto. Para que os satélites corrijam sua órbita, eles são equipados com motores de foguete.
Os satélites artificiais da Terra, girando em torno dela em uma órbita geoestacionária, para os habitantes terrestres parecem um ponto suspenso imóvel no céu. Isso se deve ao fato de que eles giram com a mesma velocidade angular com que a Terra gira.
Como no sistema de coordenadas a que estamos acostumados, enquanto o satélite gira, não muda o azimute nem a altura acima da linha do horizonte, ele parece "travar" imóvel.
Órbita geoestacionária
Os satélites geoestacionários estão localizados a uma altitude de cerca de 36 mil quilômetros acima do nível do mar - é esse diâmetro orbital que permite ao satélite completar uma revolução completa em um tempo próximo ao dia da Terra (cerca de 23 horas e 56 minutos).
Um satélite girando em uma órbita geoestacionária é afetado por muitos fatores (distúrbios gravitacionais, a natureza elíptica do equador, a estrutura não homogênea da gravidade da Terra, etc.). Por causa disso, a órbita do satélite muda e precisa ser corrigida constantemente. Para manter o satélite no lugar certo em órbita, ele é equipado com um motor químico ou de foguete elétrico de baixo empuxo. Esse motor é ligado várias vezes por semana e corrige a posição do satélite. Considerando que a vida útil média de um satélite é de cerca de 10-15 anos, pode-se calcular que o combustível de foguete necessário para seus motores deve ser de várias centenas de quilogramas.
O escritor de ficção científica Arthur Clarke foi um dos primeiros a popularizar a ideia de usar a órbita geoestacionária para comunicação. Em 1945, seu artigo sobre o assunto foi publicado na revista Wireless World. Por causa disso, a órbita geoestacionária no mundo ocidental ainda é chamada de "Órbita de Clarke".
Embora os satélites geoestacionários pareçam estar estacionários, eles giram em sincronia com o planeta a mais de três quilômetros por segundo. Eles cobrem uma distância de 265.000 quilômetros por dia.
Satélites LEO
Se a órbita do satélite for reduzida, a potência do sinal por ele transmitido aumentará, mas inevitavelmente começará a girar mais rápido que a Terra e deixará de ser geoestacionário. Simplificando, você terá que "pegá-lo", reorientando constantemente a antena receptora. Para evitar isso, basta lançar vários satélites em uma órbita - então eles se substituirão e a antena não precisará ser reorientada. Este princípio foi aplicado à organização do sistema de satélites Iridium. Inclui 66 satélites de órbita baixa girando em seis órbitas.
