A palavra "plebeu" contém uma boa dose de desdém. Por isso, costuma-se chamar - principalmente em um ambiente aristocrático - um nativo das classes populares, um plebeu, alguém que não tem origem "nobre" e título de nobreza.
No mundo moderno, a divisão das pessoas em classes, dependendo de sua origem, não tem mais o mesmo significado que era atribuído no século XIX. Na linguagem coloquial moderna, a palavra "plebeu" na maioria das vezes denota uma pessoa ignorante e rude, porque essas são as qualidades que a aristocracia tradicionalmente atribui aos plebeus.
Mas o significado original da palavra "plebeu" ainda está associado à divisão das pessoas em função de sua origem.
Plebeus da Roma Antiga
Ao longo de sua história, o Império Romano "cresceu em largura", reabastecendo seu território e população por meio de conquistas. Claro, ninguém jamais se equiparou aos habitantes indígenas do império e à população que veio dos territórios conquistados. Com base nisso, a população de Roma foi dividida em patrícios e plebeus.
Não imediatamente a palavra "patrício" se tornou um título aristocrático, originalmente todo o povo de Roma era chamado assim - mais precisamente, todos aqueles que vinham de famílias romanas primordiais. Até a própria palavra "patrício" significa "um descendente dos pais".
A população alienígena foi chamada de plebe. Esse nome vem da palavra latina plere, que significa "encher" - afinal, essas pessoas "se encheram de si" Roma, provavelmente para a alegria dos indígenas que os desprezavam. Os representantes da plebe eram chamados de plebeus.
A posição dos plebeus
Não se deve pensar que a fronteira entre patrícios e plebeus se baseava no princípio da riqueza e da pobreza: não havia patrícios muito ricos (no sentido original da palavra), e plebeus muito ricos. Mas o plebeu, mesmo sendo muito rico, não tinha os direitos políticos que um patrício possuía.
O plebeu não tinha o direito de usar as terras comunais e participar de rituais religiosos. Em meados do século V. AC NS. até mesmo os casamentos entre patrícios e representantes da plebe eram proibidos; no entanto, essa lei existia por não mais que um ano. E o mais importante, os plebeus não podiam se tornar membros do Senado, portanto, ninguém defendia seus interesses.
A situação mudou em 494 AC. e., quando os plebeus recebessem o direito de eleger seus representantes que defenderiam seus direitos perante os magistrados patrícios. Essas pessoas eram chamadas de tribunos. Para reverter a decisão do magistrado, questionável para os plebeus, o tribuno teve que comparecer pessoalmente a ele e dizer "Veto" (proíbo).
Gradualmente, o "abismo intransponível" entre patrícios e plebeus perdeu seu significado. De 287 AC NS. plebiscitos - as decisões das assembléias plebeus tornaram-se obrigatórias para todos os cidadãos romanos.
A palavra "plebeu" não saiu de uso com a queda de Roma - na Europa medieval, esse era o nome dos pobres urbanos. Preservado em linguagem moderna e um termo como "veto", bem como um plebiscito - a designação de uma das variedades de um referendo.
