Ecologistas australianos estão dando o alarme: segundo eles, os coalas, animais encantadores e inofensivos que são um dos símbolos da Austrália, podem desaparecer em 30 anos, tendo sobrevivido apenas em zoológicos. E o homem e sua atividade são os culpados por isso.
A população de coalas - ursos marsupiais australianos - está diminuindo rapidamente, apesar dos esforços dos conservacionistas verdes. Se em 1900 havia cerca de dez milhões de coalas na Austrália, agora, de acordo com os pesquisadores, não há mais do que dez mil coalas na natureza. Os coalas não têm inimigos no reino animal. O principal perigo para eles acabou sendo o homem. No final do século 19 e no início do século 20, com a chegada maciça de europeus à Austrália, a caça aos coalas começou por causa de seu pelo espesso. Animais crédulos foram exterminados em grande escala (por exemplo, em 1924, dois milhões de peles de coala foram exportados apenas dos estados do leste da Austrália). Em 1927, a caça de coalas foi proibida, mas outra ameaça à sua vida permaneceu (e permanece até hoje): o desmatamento das florestas de eucaliptos. As florestas de eucaliptos são o habitat dos coalas, uma condição indispensável para suas vidas. Afinal, os animais se alimentam exclusivamente de folhagem de eucalipto, seu corpo é desenhado de forma que não toleram outros alimentos. Os coalas nem mesmo bebem outro líquido além do leite da mãe quando crianças. A própria palavra "coala" na língua dos aborígines da Austrália significa "não beba". Esses animais têm bastante umidade contida nas folhas do eucalipto. Em um dia, um coala adulto come cerca de 1 kg dessas folhas e, mesmo quando passa fome, não toca em outras plantas. O desmatamento e os incêndios florestais (mais frequentes nos últimos anos) estão reduzindo rapidamente a área ocupada por florestas de eucaliptos na Austrália. Coalas, normalmente passando toda a sua vida em uma árvore, são forçados a descer ao solo e viajar longas distâncias em busca de alimento. Essas viagens representam um perigo mortal para eles: morrem sob as rodas de carros, tornam-se vítimas de matilhas de cães. Além disso, carrapatos trazidos para o país da Indonésia e do Japão representam uma ameaça à saúde dos coalas. De qualquer lado que você olhe, o inimigo mortal dos animais fofos, inofensivos e crédulos acabou por ser um homem. A legislação australiana não prevê medidas para proteger o habitat dos coalas. No estado de Queensland, você não encontrará mais coalas, embora em 2000 houvesse cerca de 20 mil deles. Infelizmente, é provável que, em um futuro próximo, animais peludos só possam ser admirados em parques de coalas criados pelos esforços dos "verdes" próximos às cidades de Sydney e Perth.
